CASTAS

O sistema de castas foi codificado lentamente, é provável que não exis­tisse ainda no período védico antigo. A divisão tradicional inclui quatro castas (posteriormente apareceram várias outras castas e subcastas):
• Brahmanes (sacerdotes responsáveis pelo ritual)
• Kshatrias (guerreiros)
• Vaisyas (camponeses livres)
• Sudras (servos)

Somente as três primeiras castas têm direito a ouvir o Veda. A quarta casta seria constituída (de acordo com a teoria da invasão ariana ) por não-arianos ou por arianos desclassificados. Por ser considerada impura, a quarta casta não podia ouvir o Veda, nem participar dos sacrifícios. Os sacrifícios rituais ocupam o centro da vida religiosa, influenciando todos os aspectos da vida. Isso dá à primeira casta, aos brahmanes, um imen­so poder e prestígio na sociedade. Há uma estrita regulamentação dos deveres sociais de cada casta. As castas mais baixas, por exemplo, só podiam exercer funções infamantes e depreciadas como carrasco, lavador de cadáveres, carniceiro etc.

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